Opções de leitura Imaginamos espontaneamente a fratura digital como um problema de equipamento: um computador em falta, uma ligação à internet ausente ou demasiado lenta. Essa imagem não é falsa. No entanto, conta apenas uma pequena parte da história. Dois alunos podem dispor exatamente do mesmo computador e do mesmo acesso à internet, na mesma sala de aula, e ainda assim viver uma experiência de aprendizagem radicalmente diferente.
O que a fratura digital não é apenas
A investigação sobre o tema distingue vários níveis de fratura digital, e aquele de que mais se fala, o acesso material, é na realidade apenas o primeiro e o mais visível deles. Resolver este primeiro nível, distribuindo computadores ou instalando uma ligação, é necessário, mas está longe de ser suficiente.
Tratar a fratura digital como um simples problema de material equivale a confundir a condição de partida com a solução completa. O material abre uma porta, mas não garante de forma alguma o que acontece depois de a atravessarmos.
Um acesso que não basta por si só
Para além do acesso bruto, existe um segundo nível de fratura, menos visível mas muitas vezes mais decisivo: o das competências digitais necessárias para utilizar eficazmente a tecnologia depois de se ter acesso a ela. Ter um computador nas mãos não significa de todo saber tirar partido dele para aprender.
Este segundo nível explica porque é que duas salas de aula equipadas de forma idêntica podem produzir resultados de aprendizagem muito diferentes. O equipamento era o mesmo, a utilização que dele se fez não era.
Mesmo acesso, diferenças intactas
Um resultado de investigação particularmente contraintuitivo esclarece este fenómeno. Mesmo com um acesso estritamente igual, a diferença entre grupos favorecidos e desfavorecidos não diminui, porque os primeiros tiram sistematicamente melhor partido das mesmas ferramentas do que os segundos. Dar a todos o mesmo acesso não basta, portanto, para igualar as oportunidades, se nada for feito para colmatar a diferença de competências que acompanha esse acesso.
Esta constatação desestabiliza uma intuição política generalizada, a de acreditar que a igualdade de equipamento produz automaticamente a igualdade de oportunidades, sem nunca colmatar a diferença de competências que a acompanha.
O que realmente está em jogo neste segundo nível
Estas competências não se resumem a gestos técnicos como clicar ou navegar de um site para outro. Trata-se sobretudo de competências de tratamento da informação: saber distinguir o que é fiável do que não é, verificar uma fonte, reformular com as próprias palavras o que se acabou de ler online em vez de o copiar tal e qual.
Duas pessoas com o mesmo acesso podem assim seguir trajetórias de aprendizagem completamente diferentes consoante o domínio destas competências, independentemente de tudo o que diz respeito ao próprio equipamento.
O que ajuda concretamente
Um caso concreto ilustra bem esta diferença de competência, muitas vezes negligenciado nas discussões sobre o tema: a barreira linguística. Ter acesso técnico a um recurso excelente, mas redigido numa língua que se domina mal, equivale na prática a não ter acesso a ele de todo, apesar de um acesso material perfeitamente funcional.
É precisamente esta situação que a ideia procura resolver: um recurso ilegível na própria língua não é, na prática, acessível. Reduzir esta diferença de competência, aqui linguística, noutros casos técnica ou metodológica, conta tanto como o próprio acesso material na luta contra a fratura digital.
Voltemos a esses dois alunos, equipados de forma idêntica, sentados na mesma sala de aula. Reduzir a fratura digital ao único acesso material é resolver a metade mais visível do problema, e deixar intacta aquela que, muitas vezes, mais pesa nos resultados. A equidade começa pelo acesso, mas nunca fica por aí.