Okuma seçenekleri Dijital uçurumu kendiliğinden bir donanım sorunu olarak hayal ederiz: eksik bir bilgisayar, olmayan ya da çok yavaş bir internet bağlantısı. Bu tablo yanlış değildir. Ancak hikâyenin yalnızca küçük bir kısmını anlatır. İki öğrenci aynı sınıfta tam olarak aynı bilgisayara ve aynı internet erişimine sahip olabilir, buna rağmen kökten farklı bir öğrenme deneyimi yaşayabilir.
Dijital uçurumun yalnızca bu olmadığı şey
Konu üzerine yapılan araştırmalar dijital uçurumun birkaç düzeyini ayırt eder, ve en çok konuşulan düzey olan maddi erişim, aslında bunların yalnızca ilki ve en görünür olanıdır. Bu ilk düzeyi çözmek, bilgisayar dağıtarak ya da bağlantı kurarak, gereklidir, ama yeterli olmaktan çok uzaktır.
Dijital uçurumu basit bir donanım sorunu olarak ele almak, başlangıç koşulunu tam çözümle karıştırmak demektir. Donanım bir kapı açar, ama o kapıdan geçtikten sonra ne olacağını hiçbir şekilde garanti etmez.
Tek başına yetmeyen bir erişim
Ham erişimin ötesinde, daha az görünür ama çoğu zaman daha belirleyici ikinci bir uçurum düzeyi vardır: erişim sağlandıktan sonra teknolojiyi etkin biçimde kullanmak için gerekli dijital beceriler düzeyi. Elinde bir bilgisayar tutmak, onu öğrenmek için nasıl kullanacağını bilmek anlamına kesinlikle gelmez.
Bu ikinci düzey, aynı şekilde donatılmış iki sınıfın neden çok farklı öğrenme sonuçları üretebildiğini açıklar. Donanım aynıydı, kullanımı aynı değildi.
Aynı erişim, değişmeyen farklar
Özellikle sezgiye aykırı bir araştırma sonucu bu olguyu aydınlatıyor. Erişim tamamen eşit olsa bile, avantajlı ve dezavantajlı gruplar arasındaki fark küçülmüyor; çünkü birinciler aynı araçları ikincilere göre sistematik olarak daha iyi kullanıyor. Herkese aynı erişimi vermek, bu erişime eşlik eden beceri açığını kapatmak için hiçbir şey yapılmadığı sürece, fırsatları eşitlemeye yetmez.
Bu saptama, yaygın bir siyasi sezgiyi sarsıyor: donanım eşitliğinin, buna eşlik eden beceri açığını hiç kapatmadan otomatik olarak fırsat eşitliği yarattığı inancını.
Bu ikinci düzeyde gerçekte neyin belirlendiği
Bu beceriler tıklamak ya da bir siteden diğerine gezinmek gibi teknik hareketlere indirgenmez. Her şeyden önce bilgi işleme becerileridir söz konusu olan: güvenilir olanı olmayandan ayırt edebilmek, bir kaynağı doğrulamak, internette az önce okunan şeyi olduğu gibi kopyalamak yerine kendi sözcükleriyle yeniden ifade etmek.
Aynı erişime sahip iki kişi, bu becerilere hâkimiyet düzeylerine göre, bizzat donanımla ilgili her şeyden bağımsız olarak, tamamen farklı öğrenme yörüngeleri izleyebilir.
Somut olarak neyin yardımcı olduğu
Somut bir örnek, konu hakkındaki tartışmalarda sık sık göz ardı edilen bu beceri açığını iyi bir biçimde gözler önüne serer: dil engeli. Mükemmel bir kaynağa teknik olarak erişebilmek, ama bu kaynağın iyi hâkim olunmayan bir dilde yazılmış olması, tamamen işlevsel bir maddi erişime rağmen, pratikte ona hiç erişememekle eşdeğerdir.
Tam olarak bu duruma, kendi dilinde okunamayan bir kaynağın pratikte erişilebilir olmadığı fikri hitap eder. Bu beceri açığını azaltmak, burada dilsel, başka yerde teknik ya da yöntemsel olan bu açığı, dijital uçuruma karşı mücadelede maddi erişimin kendisi kadar önemlidir.
Aynı şekilde donatılmış, aynı sınıfta oturan o iki öğrenciye geri dönelim. Dijital uçurumu yalnızca maddi erişime indirgemek, sorunun en görünür yarısını çözüp, çoğu zaman sonuçlar üzerinde en ağır yükü taşıyan yarısını olduğu gibi bırakmak anlamına gelir. Eşitlik erişimle başlar, ama asla orada durmaz.