Opções de leitura O Sofiane, catorze anos, está sentado diante da folha virada ao contrário. O teste de biologia começa dentro de dez minutos, e a cabeça dá voltas sem parar: e se bloqueio, e se tudo se apaga, e se entrego uma página em branco. No entanto, estudou tudo. Aperta a caneta, revê uma última vez os apontamentos de cabeça, e o medo cresce a cada segundo. O professor diz apenas que se acalme e pense noutra coisa. Uma experiência famosa testou a ideia contrária: escrever exatamente o que o preocupa, preto no branco, mesmo antes de começar.
Porque é que afastar os medos parece o melhor método
Perante a ansiedade, o conselho mais comum é não pensar nela. Diz-se que falar dos medos os alimenta, que é melhor reler os apontamentos ou respirar fundo, e que o tempo que resta antes da prova é demasiado precioso para o perder a escrever preocupações. O raciocínio tem a sua lógica: um pensamento deixado em paz extingue-se sozinho. Mas pressupõe que o medo fica fora do trabalho, quando na verdade se instala na cabeça de quem tem de resolver um problema.
O que Ramirez e Beilock fizeram no laboratório
Em 2011, Gerardo Ramirez e Sian Beilock publicaram na Science quatro experiências. Na primeira, vinte estudantes faziam dois pequenos testes de aritmética modular, uma noção que mal conheciam. Antes do segundo, eram colocados sob pressão: uma recompensa ligada aos resultados de um parceiro, uma câmara, observadores. Depois, metade ficava sentada em silêncio durante dez minutos, e a outra metade escrevia os seus pensamentos e sentimentos sobre o teste que vinha a seguir. Os primeiros perdiam cerca de doze por cento de precisão, os segundos ganhavam cerca de cinco.
O que aconteceu em turmas reais
Os autores reproduziram este resultado com quarenta e sete estudantes, acrescentando um grupo que escrevia sobre um acontecimento neutro: descia tal como os controlos. Depois acompanharam cinquenta e um e, a seguir, cinquenta e cinco alunos do primeiro ano do ensino secundário (ninth grade nos Estados Unidos), na mesma escola, dois anos seguidos, antes do seu primeiro exame de biologia. A ansiedade tinha sido medida seis semanas antes. Pouco antes da prova, os alunos, distribuídos ao acaso, escreviam dez minutos sobre as suas preocupações ou sobre um tema ausente do exame. Entre estes últimos, quanto maior a ansiedade, mais baixa a nota. Entre os que tinham escrito as suas preocupações, essa ligação quase desaparecia: os mais ansiosos obtinham cerca de seis por cento a mais do que os seus semelhantes do grupo de controlo, grosso modo de um B- para um B+, ao nível dos menos ansiosos. Nestes últimos, nenhuma diferença.
Porque é que escrever poderá ajudar
A explicação proposta é que as preocupações ocupam a memória de trabalho, esse espaço limitado onde tratamos daquilo que tentamos resolver. Ao pô-las no papel, o aluno descarregá-las-ia da cabeça. Nas experiências de laboratório, quem escrevia empregava mais palavras de ansiedade, e uma vez tida em conta a proporção de frases de preocupação, a vantagem de escrever deixava de ser significativa. Escrever sobre um acontecimento neutro não dava nada. Esta prova assenta em contagens de palavras, ou seja, em correlações: sugere um mecanismo sem o demonstrar.
O que outras turmas encontraram, e os limites
Estes resultados vêm de amostras modestas, de vinte a cinquenta e cinco pessoas, e as experiências de campo diziam respeito a uma só escola e a uma só disciplina. Em 2021, Sarah Myers, Sara Davis e Jason Chan testaram a escrita expressiva numa turma de psicologia da universidade, durante quatro exames reais, alternando escrita e uma tarefa de controlo. Não reduziu a ansiedade nem melhorou os resultados. Uma preocupação ocupa a mente como um ruído de fundo, como descreve atenção e concentração, e esvaziá-la nem sempre chega para a apagar. A questão, portanto, não é saber se o método funciona em todo o lado, mas em quem, e em que condições.
O Sofiane não precisava que lhe dissessem para se acalmar, precisava de tirar o que lhe andava a rodar na cabeça. Pega numa folha de rascunho e escreve durante uns minutos: tenho medo de bloquear, tenho medo de que tudo se apague, tenho medo de desiludir. Depois vira o teste. Nada promete uma nota melhor. Mas aquilo que o pesava está agora no papel, e já não na cabeça.