Tùy chọn đọc Hai sinh viên có cùng trình độ ngồi làm cùng một bài kiểm tra khó về vốn từ vựng và lập luận bằng lời. Trước khi bắt đầu, một người điền vào một ô cho biết nguồn gốc dân tộc của mình, người kia không làm vậy. Không có gì khác thay đổi: cùng đề bài, cùng thời gian, cùng phòng thi. Thế nhưng khi chấm bài, một khoảng cách điểm số tách biệt hai bài làm, một khoảng cách mà không điều gì trong năng lực thực sự của họ có thể giải thích được. Đây không phải là một giai thoại đơn lẻ mà là kết quả lặp lại của một thí nghiệm đã làm đảo lộn cách hiểu về việc vì sao một số học sinh học kém hơn.
Vì sao chúng ta giải thích thất bại bằng sự thiếu năng lực
Trước một khoảng cách kết quả giữa các nhóm học sinh, lời giải thích đầu tiên xuất hiện trong đầu là trình độ: một nhóm có thể đã học kém hơn, ôn tập ít hơn, hoặc có ít kiến thức nền hơn để làm bài kiểm tra. Cách giải thích này có ưu điểm là đơn giản, nhưng nó bỏ qua một cơ chế hoàn toàn phụ thuộc vào tình huống, có thể tạo ra chính xác khoảng cách tương tự mà không liên quan gì đến năng lực thực sự. Một học sinh có thể nắm vững hoàn hảo một môn học và vẫn thấy thành tích của mình giảm sút chỉ vì một gợi nhắc danh tính được chèn vào trước bài kiểm tra, mà bản thân học sinh đó thậm chí không hề ý thức được điều đó.
Điều nghiên cứu về đe dọa định kiến cho thấy
Một nghiên cứu của Claude Steele và Joshua Aronson, công bố trên Journal of Personality and Social Psychology, đã so sánh sinh viên da đen và da trắng có trình độ tương đương cùng làm một bài kiểm tra ngôn ngữ khó. Khi bài kiểm tra được trình bày như một thước đo năng lực trí tuệ, sinh viên da đen đạt kết quả rõ ràng thấp hơn so với sinh viên da trắng cùng trình độ. Khi cùng bài kiểm tra đó được trình bày là không đo lường trí tuệ, khoảng cách này gần như biến mất hoàn toàn. Chỉ có cách trình bày bài kiểm tra thay đổi, không phải nội dung của nó cũng không phải năng lực thực sự của những người tham gia.
Vì sao chỉ một lời gợi nhắc đơn giản cũng đủ làm giảm thành tích
Nhắc nhở ai đó rằng một định kiến tiêu cực đang đè nặng lên nhóm của họ sẽ huy động một phần sự chú ý của họ để theo dõi thành tích của bản thân và kiểm soát sự lo lắng mà lời nhắc đó gây ra, thay vì dành toàn bộ sự chú ý đó cho chính nhiệm vụ. Sự quá tải nhận thức này lặng lẽ làm rối loạn quá trình suy luận, mà người đó không hề ý thức rằng mình đang chủ động nghĩ về điều đó. Điều này giải thích vì sao những sinh viên vốn rất có năng lực vẫn có thể đạt kết quả thấp hơn nhiều so với trình độ thực sự của mình ngay khi bối cảnh nhắc nhở họ, dù chỉ một cách tế nhị, về những gì được kỳ vọng một cách thống kê từ nhóm của họ.
Điều mà đe dọa định kiến thực sự thúc đẩy: một hiện tượng phụ thuộc tình huống, không phải một đặc điểm ổn định
Phát hiện đáng chú ý nhất của nghiên cứu này là hiệu ứng này biến mất ngay khi mối đe dọa được loại bỏ khỏi bối cảnh. Điều này có nghĩa là sự sụt giảm thành tích không phải là một đặc điểm của con người, mà là hậu quả trực tiếp của một tình huống cụ thể và có thể thay đổi được. Một khoảng cách thành tích được đo trong phòng thi do đó không cho biết điều gì đáng tin cậy về năng lực thực sự của một học sinh, chừng nào chúng ta còn chưa biết kết quả đó đạt được trong bối cảnh nào, với những gợi nhắc ngầm nào.
Cách trung hòa mối đe dọa này trong lớp học
Trong thực tế, điều này có nghĩa là loại bỏ càng nhiều càng tốt những gợi nhắc danh tính không cần thiết trước một kỳ đánh giá, trình bày các bài kiểm tra như những công cụ để tiến bộ hơn là những bản án cuối cùng, và trấn an học sinh một cách rõ ràng rằng độ khó mà họ cảm nhận không chứng minh điều gì về giá trị của họ. Những chương trình như quay lại học tập thực ra cũng dựa trên chính logic này, xây dựng lại sự tự tin ngay cả trước khi bắt đầu chỉnh lại phương pháp, chứng minh rằng yếu tố tình huống này quan trọng không kém gì năng lực bản thân. Đây không phải là sự nuông chiều cũng không phải là sự thoải mái không cần thiết, mà là một sự sửa chữa trực tiếp cho một thiên kiến bối cảnh có thể đo lường được và đã được ghi nhận rõ ràng.
Hai bài làm đã được chấm nằm cạnh nhau kể lại một câu chuyện mà không ai lường trước được khi bước vào phòng thi: cùng một trí tuệ, cùng một sự chuẩn bị, nhưng một khoảng cách điểm số sinh ra từ một ô được tick vài phút trước đó. Đây không phải là vấn đề về trình độ cũng không phải vấn đề về động lực. Đó là vấn đề về bối cảnh, đã được quyết định ngay cả trước khi từ đầu tiên của bài kiểm tra được đọc.